Er is hieromtrent veel verwarring. In de laatste gemeenteraad (18 november) beweerde schepen van Economie Rudolphe Scherpereel (N-VA) nog dat UNIZO misschien “geen vragende partij ter zake is maar het initiatief een kans geeft”. Is dat wel waar?

Zowel de burgemeester als de schepen kregen een brief van de voorzitter van UNIZO Kortrijk (Leopold Dekeyzer) als van de directeur van de vereniging voor Zuid-West-Vlaanderen (Axel Ronse)..
Schepen Scherpereel heeft het nagelaten om in de gemeenteraad ook maar één zin te citeren uit deze brief, dus doet Kortrijkwatcher het dan maar.

De brief begint aldus:
“Wij richten u dit schrijven naar aanleiding van uw vraag naar UNIZO ondersteuning inzake de erkenning als toeristisch centrum van de Kortrijkse binnenstad.”
Merk op : de schepen heeft dus blijkbaar niet direct gevraagd naar de houding van UNIZO in verband met de mogelijke invoering van maandelijkse koopzondagen. Maar de woordvoerders van de vereniging weten natuurlijk waar de klepel hangt. Zij wijzen erop dat er nu al per jaar voldoende koopzondagen mogelijk zijn.

– Bijgevolg: “We zien niet in waarom hiervoor een erkenning als toeristisch centrum noodzakelijk is.”

– En overigens: “Uit bevragingen en gesprekken met diverse handelaars leren wij dat zondagsopeningen: * geen rendementsverhoging veroorzaakt maar eerder een rendementsspreiding * extra kosten met zich meebreng * de relatie met het personeel onder druk zet.”

– “Bovendien willen Kortrijkse handelaars dat wordt ingezet op evenementiële ondersteuning tijdens momenten waarop nog groeimarge zit. Dit is op zaterdagnamiddagen.”

– “Daarom zullen wij de aanvraag tot erkenning van toeristisch centrum niet ondersteunen.”
Tot slot hoopt UNIZO dat er samen het stadsbestuur “andere pistes” kunnen uitgewerkt om de Kortrijkse detailhandel te versterken. Onder meer met extra evenementen op zaterdag, de aanpak van de leegstand en een geïntegreerde citymarketing.

———
ZO. Dat weten we dan weer.
Als het goed zit komt er morgen vrijdag 22 november opnieuw een overlegmoment met werkgevers (het management van K?), het vakbondsfront van het winkelpersoneel en het stadsbestuur. Schepen Scherpereel wil een charter laten ondertekenen dat over meer gaat dan de (nu) zes extra koopzondagen. Thema’s als leegstand, veiligheid, netheid zouden daarbij ook aan bod komen.

De nieuwe coalitie (VLD, SP.a en N-VA) wil het gebied binnen de kleine ring (R36) laten uitroepen tot “toeristisch centrum” om op die manier maandelijkse koopzondagen te kunnen organiseren. Hierbij beoogt men (K in Kortrijk) vooral om Fransen naar het winkelwandelgebied te lokken.

Hoe motiveert het stadsbestuur nu die aanvraag bij de betrokken federale ministers?

Met een oplijsting van bezienswaardige of bekende plaatsen

(U kan ze vinden op de www.toerismekortrijk.be.)
In het ingediende dossier vernoemt men 20 plaatsen met betrekking tot “historie en erfgoed”, 16 gaan over “creatieve maakeconomie en architectuur”, en 7 slaan op “funshopping”. (Stad Kortrijk zou de 12de plaats bekleden inzake funshopping in België.) Verder vermeldt men nog 14 grote publieksevenementen.
(Probleem is hier wel dat geen enkel van die bezienswaardigheden afzonderlijk een autonome aantrekkingskracht heeft, voor een toevloed aan toeristen kan zorgen.)

Met een indicatie van het aantal toeristen en de invloed op de tewerkstelling

Het aantal toeristen is op een wel héél zonderlinge manier berekend. Men heeft gewoon het aantal bezoekers samengeteld aan de balie van het toeristisch infokantoor in het Begijnhofpark, aan de drie musea en aan de enkele grote tentoonstellingen. En zo komt men aan 97.549 toeristen in 2012. Voorwaar: dit is een bijzondere indicatie.

(Een vorige studie van Idea Consult van juni 2012, besteld door voormalig schepen van toerisme Jean de Bethune, zegt ronduit dat men niet weet hoeveel dagtoeristen er naar Kortrijk komen.)
Het aantal aankomsten van verblijftoeristen is door Westtoer en enig onderzoek van Toerisme Vlaanderen “ingeschat” op 112.185 in 2012. Aantal overnachtingen: 206.114.
Nog bij middel van (niet nader toegelichte) inschattingen raamt men de bestedingen van toeristen op 43.025.802 euro.
Ten gevolge van dit alles zou het gaan om een tewerkstelling van 641 voltijdse equivalenten.
(Voor wat het aantal “aankomsten” en overnachtingen betreft toch even opmerken dat het hier in Kortrijk vooral gaat om zakenlieden. En van dat aantal weten we niet of zij nog wat aan sightseeing – “zakelijk toerisme” – doen.)

Met een beschrijving van de omkadering voor de opvang van toeristen

Hier heeft men het over het aantal parkeerplaatsen (5043 op de parkings van de binnenstad), de recreatieve routes (9), de cafés en restaurants (162 in de binnenstad, het aantal hotels (17), enzovoort. Vier I-points (digitale info-antennes).
(De reeds vermelde studie van Idea Consult vond het aspect ” toeristisch onthaal” alhier ondermaats.)

Met de impact van de toeristen op de detailhandel tijdens het hoogseizoen

In het dossier gaat men uit van ca. 175.000 verblijftoeristen per jaar.
De raming van de omzet is alweer gebaseerd op een niet nader genoemde studie van Toerisme Vlaanderen.
– Bestedingen in de detailhandel: 3,8 miljoen euro (op basis van een gemiddelde van 22 euro).
– Bestedingen in de horeca: 3,7 miljoen (gemiddeld 21,5 euro)
– Bestedingen voor drank en voeding: 3,8 miljoen (gemiddeld 14,5 euro)
– Totaal: 10,1 miljoen euro (gemiddeld 58 euro).

De impact van het dagtoerisme vertrekt nu van een geraamd aantal van 100.000 toeristen per jaar.
Het dossier neemt aan dat er op een koopzondag ongeveer 30.000 bezoekers de stad aandoen en dat een koopzondag gemakkelijk een extra omzet genereert van 1,5 miljoen euro.
(Merk op: er is in het dossier geen sprake van een hoogseizoen. Men toont niet aan dat er tijdens zo’n hoogseizoen een toevloed is van toeristen en hiermede een merkbare stijging van de omzet. Dit is nochtans een voorwaarde om een erkenning als toeristisch centrum te krijgen.)

Met een investeringsplan inzake toerisme
– Nieuw museum aan de Leie: 5,2 miljoen euro. (Men hoopt op 75.000 bezoekers per jaar.)
– Nieuw jeugdhostel: 5,1 miljoen.
– Renovatie Begijnhof (kijkwoning, museum, polyvalente zaal): 3,5 miljoen.
– Masterplan zwembaden (nieuw zwembad op Kortrijk Weide): geen bedrag vermeld in het dossier.

P.S.
Bij het Schepencollege weet men nu al zeker dat het bij de erkenning van het gebied als toeristisch centrum gewoon om een formaliteit gaat.

Een deel van Stad Kortrijk wil de tripartite erkend zien als toeristische centrum. De enige bedoeling van de aanvraag is het organiseren van een maandelijkse koopzondag, buiten de traditionele zes bestaande (solden, eindejaar,…). Hierbij wil men in de eerste plaats op die dagen (nog) meer Fransen naar de binnenstad lokken.
Bij de publieke opinie heerst nog altijd de gedachte dat de zone waarvoor het stadsbestuur een afwijking vraagt op het principe van de zondagrust zich beperkt tot de winkelwandelstraten, of laat ons zeggen: het handelsdistrict. In werkelijkheid slaat de aanvraag op geheel het gebied binnen de kleine ring (de R 36).

Er zijn eigenlijk twee aanvragen ingediend.
Bij de Minister van Werk (Monica De Coninck) vraagt men om een afwijking op de arbeidsreglementering, het artikel over de zondagrust. Bij een erkenning als toeristisch centrum kan dan tussen 1 mei en 30 september op zondagen worden gewerkt, tijdens de paas- en kerstvakantie ook nog en bijkomend nog op ten hoogste op 13 zondagen.
Om ontvankelijk te zijn moet de aanvraag tot erkenning bij deze minister vergezeld zijn van volgende gegevens:
– een oplijsting van bezienswaardige of bekende plaatsen
– een indicatie van het aantal toeristen
– de omkadering van het toeristisch onthaal
– de impact op de detailhandel van het toerisme tijdens het hoogseizoen
– een investeringsplan
– cijfermateriaal.

Bij de Minister van Middenstand (Sabine Laruelle) vraagt men om een afwijking op de wet die sluitingsuren en een verplichte wekelijkse rustdag oplegt.
Ook hier moet het dossier een aantal gegevens vermelden, zoals:
– een beschrijving van de overnachtingsmogelijkheden
– het aantal overnachtingen
– de invloed van het toerisme op het economisch leven en de tewerkstelling
– de investeringsprojecten met het oog op de uitbreiding van het toerisme.

In een volgend stuk zal kortrijkwatcher het dossier nader bekijken. U een aantal gegevens bezorgen over het toerisme in Kortrijk.

EEN UPDATE
Schepen Scherpereel weigert om nog een vakbondsdelegatie te ontmoeten. Omdat ze suggereren dat het wel eens om méér dan 10 koopzondagen zou kunnen gaan. Misschien zelfs 40. En trouwens: er was geen afspraak gepland voor nog een ontmoeting op 29 oktober.

Het schepencollege zal morgen 14 oktober een aanvraag goedkeuren om een deel van Kortrijk (rond en in K? het handelsdistrict? het winkelwandelgebied?) uit te roepen tot “toeristisch centrum”. Een eerste poging daartoe dateert al van 16 september maar is toen uitgesteld.

Deze week pas kon een vakbondsdelegatie op audiëntie gaan bij de burgemeester en de schepenen Rudolphe Scherpereel (bevoegd voor toerisme en economie) en Bert Herrewyn (bevoegd voor klimaat, leefmilieu, jeugd, natuur, noord-zuid, onderhoud begraafplaatsen, afvalbeleid). Werden dus ontvangen: de plaatselijke secretaris van de sector distributie van het ACV (Erika Lambert) en de college van het ABVV (Lindsey Verhaeghe).

Zij kregen daar te horen wat stad van plan is te doen met de koopzondagen die mogelijk worden in een toeristisch centrum.
In een eerste stadium dat begint op de eerste zondag van februari volgend jaar zal het stadsbestuur tussen 10 en 14 uur zorgen voor animatie in de stad, middels bijvoorbeeld een bloemen- en een boerenmarkt. Vanaf april dan komt er van 14 tot 18 uur een maandelijkse zondagsopening van de winkels in het getroffen gebied. We noemen het “een getroffen gebied” want het gemeenschappelijk vakbondsfront van het winkelpersoneel ziet die koopzondagen niet echt zitten. Men is bezorgd over de mogelijke gevolgen van die extra werkzondagen voor het winkelpersoneel (verloning, vrijwilligheid, sociaal leven).

Vandaar dat het vakbondsfront voor het winkelpersoneel in het Textielhuis (Rijselsestraat) twee infovergaderingen belegt op donderdag 17 oktober (19u30) en vrijdag 18 oktober (om 9 uur).
De burgemeester en de bevoegde schepenen zijn bereid om de vakbondsdelegatie opnieuw te ontvangen op 29 oktober.

P.S.
De gemeenteraad wordt blijkbaar (weer) niet bij de zaak betrokken. De bewoners van het centrum (in het kader van de actie “Kortrijk Spreekt”) ook niet.

De nieuwe tripartite (in het bijzonder de N-VA) broedt op een nieuw plan van aanpak van de specifieke winkelleegstand in het handelsdistrict. Dat is het gebied waar handelaars een BID-belasting betalen, maar die wordt met het nieuwe plan niet afgeschaft.
In het handelsdistrict zijn er volgens de jaarlijkse inventarisatie van Locatus in totaal 558 handelspanden te vinden. Naar verluidt maakt het Stadsontwikkelingsbedrijf Kortrijk maandelijks een stand van zaken op. (Het SOK geeft die cijfers niet vrij.)
In november 2012 telde men 71 leegstaande handelspanden. In het voorjaar 2013 daalde het aantal tot 61 en momenteel zou het nog gaan om 56 leegstaande commerciële panden. (De winkelmodules van K zijn niet opgenomen in deze tellingen.)
Als we het SOK mogen geloven gaat het dus om een gunstige evolutie. In procenten uitgedrukt: van 12,7 procent over 10,9 naar 10,0 procent. Maar 10 procent is nog te hoog, mede in acht genomen dat het hier gaat om een vervelende situatie in ons “hartje Kortrijk”.

Het nieuwe bestuur wil in het gebied komen tot een normaal geachte frictieleegstand van 5 à 6 procent, zijnde een 30-tal panden.
Hoe?
Door twee reglementen te herzien: een belasting en een premie.

1. De leegstandheffing op gebouwen en woningen.
– Men wil een apart leegstandsregister opmaken voor enerzijds “gewone gebouwen (woningen) en anderzijds winkelpanden.
– Het beleid zal zich focussen op de leegstand van winkels. (Er wordt fors in beroep gegaan tegen de opname van woningen in het leegstandsregister.)
– Het betrokken gebied wordt opnieuw afgebakend en ingekrompen.
– De hoogte van de taxatie wordt herzien.
– Het moment van de belastbaarheid wordt vervroegd. (Nu gaat de belastbaarheid in de praktijk pas in na twee jaar leegstand.)
– De vrijstellingsmogelijkheden voor leeqstaande winkels worden uitgebreid.

2. Het premiereglement ter bevordering van de economische activiteit.
Wie in het handelsdistrict start met een commerciële activiteit in een leegstaand pand kan hiervoor een aanzienlijke premie verwerven.
Men gaat op zoek naar nog meer stimuli om handelspanden in te vullen.
Hierbij denkt men aan een verhuispremie, een ondersteuningspremie voor het samenvoegen van panden.

De nieuwe reglementen zouden van kracht worden op 1 januari 2014.