Al in de vorige bestuursperiode heeft de gemeenteraad een waarlijk goede gewoonte aangenomen.
Beslist werd om voortaan telkenjare een speciale zitting te wijden aan de bespreking van de diverse begrotingen. Nog wel over twee avonden gespreid! Kwestie van serieus werk te leveren.
De eerste avond werd dan telkenjare voorbehouden aan de zogenaamde “algemene beschouwingen”. Sommige fractieleiders hielden dan een speech van een half uur. Allemaal heel boeiend. Gewezen journalist Gerrit Luts noemde dit “het koninginnendebat” en ruimde daarvoor in “Het Nieuwsblad” alvast een hele pagina.
De tweede avond ging dan traditioneel over de artikelsgewijze bespreking van de begrotingen.

Zoals gezegd: een goede zaak.
Want voordien duurden zo’n begrotingsdebatten tot een gat in de nacht, en als algemene regel kan men stellen dat gemeenteraadsleden – net als gewone mensen – na 22 uur helemaal tureluurs worden. (De zittingen starten om 18 uur.)
Eind 2003, met de begrotingspreking voor het jaar 2004, is daar verandering in gekomen.
Onder impuls van de voorzitter van de Raad (dat is de burgemeester) schoten de “algemene beschouwingen” zodanig vlug op – iedereen moest nog ergens naar een receptie – dat men nog dezelfde avond kon beginnen met de artikelsgewijze bespreking van de diverse begrotingen.
Maar niemand van de raadsleden was daar eigenlijk al echt op voorbereid. Sommigen hadden traditiegetrouw niet eens al hun documenten of voorbereidingen bij.
Er viel dus niets meer te vertellen en de vergadering werd tot genoegen van velen op een redelijk uur opgeheven.
In december van vorig jaar (begrotingen 2005) werd de traditie helemaal overboord gegooid, en elk protest van de gemeenteraad bleef daarbij uit. (Men gewaagde zelfs van een goede besparing: één gemeenteraad kost zowat 200.000 frank.)
Op 13 december 2004 werden op één avond niet minder dan twee gemeenteraden tegelijk gehouden. Met een totaal van 97 agendapunten en nog 6 bijkomende vragen en voorstellen.
Om te beginnen was er dus de “gewone” maandelijkse raadszitting met een agenda die op zichzelf al zwaar genoeg was om er een hele avond aan te wijden.
Enkele punten daaruit ter illustratie: een nieuwe heffing op onbebouwde percelen, stedelijke premies ter bevordering van de woonkwaliteit, het BPA “Groen Lint Zuid”, het project VISP (geen mens die weet waarover dit gaat), een studieopdracht voor het verbouwen van de fabriek Desmet-Dejaegher, het ontwerp voor een skatebowl, diverse wegen- en rioleringswerken.
Genoeg agendapunten dus om een avondje mee door te brengen.

Daarnaast was er zoals gezegd nog de “speciale” gemeenteraad over de begrotingen.
Wat wordt in zo’n zitting dan zoal besproken?
*
Bijvoorbeeld het jaaractieplan 2005. (Dit jaaractieplan werd pas ter zitting aan de gemeenteraad overhandigd. Niemand kon dit plan dus vergelijken met de begroting. En een gemeenteraad zonder de nodige documenten is ongeldig.)
*
Bijvoorbeeld het verslag over het bestuur en de toestand der stadzaken voor het jaar 2003.
(Dat is een boek van 600 bladzijden.)
*
Natuurlijk ging het ook over de stadsbegroting 2005, plus de gemeentebelastingen en retributies en het bijhorende financieel meerjarenplan.
*
Ook het OCMW-budget 2005 stond op de agenda met alweer het bijgaande meerjarenplan.
*
Verder nog de begroting van het Parkobedrijf.
*
De dotatie aan de politiezone VLAS. (Zowat 11 miljoen euro.)
*
En tenslotte ook nog de statutenwijziging, de begrotingen, de beheerscontracten en de jaarplannen van 11 gemeentelijke VZW’s. Dat gaat ook over miljoenen.

Tja.
Zelfs een leek in het vak zal kunnen inschatten hoe hoog de opeengestapelde dossiers van zo’n gemeenteraad dan reiken. Als u zegt ” tussen één en twee meter” bent u er niet ver naast.
Maar geen leek zal kunnen vermoeden hoe lang die gemeenteraad van 13 december 2004 heeft geduurd.
Van zes tot kwart na elf!
“Gewone” gemeenteraden duren soms langer.
Nog een geluk dat het Vlaams Blok zijn mond niet heeft opengedaan.

P.S.
Weet er iemand of het College van Burgemeester en Schepenen al of niet voorstander is van korte raadszittingen?