Het is een aloude, stilzwijgende en belachelijke traditie dat in de eerste raadszitting van het jaar de raadsleden geen vragen stellen of voorstellen doen. Men wil namelijk zo spoedig mogelijk beginnen aan het drinkgelag van de nieuwjaarsreceptie in de Beatrijszaal. Belachelijk!  Kinderachtig.

Dit jaar was de eerste zitting op 3 januari evenwel een installatievergadering van de nieuwe gemeenteraad. De nieuwe voorzitter Tiene Castelein van het ‘Team Burgemeester’ stelde al onmiddellijk dat er geen “inhoudelijke” tussenkomsten mogelijk waren in dit protocollair gedoe, maar dat die interventies wel zouden kunnen gebeuren op een extra gemeenteraad op dinsdag 22 januari. 

Ja, zo’n voorzitter bepaalt wel de agenda, maar kan daarbij eigenlijk niet afbakenen wat de mogelijke aard van de tussenkomsten zou kunnen zijn. Een eerste misser. (Die afspraak is trouwens niet expliciet uitgesproken in het Bureau van de fractieleiders.)

Voorts liet de voorzitter alle fractieleiders bijna zweren dat zij bij de bespreking van de voordracht van de leden van het College van Burgemeester en Schepenen (CBS) geen zaken zouden te berde brengen die raken aan de “persoonlijke levenssfeer” van de betrokkenen. Ongezien. Onvoorstelbaar potsierlijk.  (Zij deden het!)

Ook dat gebod of verbod hoort absoluut niet tot de bevoegdheid van de voorzitter. Tweede misser. Een voorzitter kan hoogstens dit soort tussenkomsten verwijzen naar een besloten zitting.
Een toelichting hierbij. Enkel insiders weten waar de voorzitter zozeer beducht voor was. Staat niet in de gazetten.  Zij vreesde namelijk dat het Vlaams Belang bepaald onverkwikkelijk, onbetamelijk gedrag in het verkeer van een of andere schepen zou aan het licht brengen.

Derde misser.
Alle fractieleden hebben om beurt iets gezegd over de oude en nieuwe schepenen en de hoop op een goede (obligate) constructieve dialoog tussen raadsleden en het CBS. Dat mag natuurlijk. Wat helemaal niet mag is dat de burgemeester himself die tussenkomsten indirect heeft geagendeerd. Hij heeft namelijk de fractieleiders telefonisch aangemaand om toch maar een of ander optreden voor te bereiden om te beletten dat het Vlaams Belang als het ware geheel de gemeenteraad zou domineren. Dat staat allemaal niet in de gazetten.

Vierde misser.
Het staat ook niet in de gazetten dat de micro van VB-fractieleider Wouter Vermeersch werd afgesloten toen hij de moordzaak in een studentenhuis (waarbij blijkbaar OCMW-cliënteel was betrokken?)  wou ter sprake brengen.

De vijfde misser dan kunnen we geen valse start noemen want er was niet eens een start !
De beloofde zitting van 22 januari bestemd voor de ‘inhoudelijke’ tussenkomsten gaat niet door. Op 8 januari kregen de raadsleden per e-mail te horen dat er een “te beperkt aantal agendapunten” waren voor het houden van een volwaardige zitting.
Waarom staat de nieuwe voorzitter zo’n annulering toe? Onder druk van wie??  Een voorzitter wordt geacht de belangen van de Raad ter harte te nemen.  Tiene Castelein meent dat er geen punten zichtbaar waren waarbij een deadline niet kon of mocht overschreden worden.
Dat is een heel nieuw oordeel dat waarlijk een wijziging vergt van het gemeentedecreet. Gemeenteraden mogen dus enkel punten omvatten die onderworpen zijn aan een deadline? Nou zeg.
Trouwens. Hoe kan een voorzitter al op 8 januari raden welke punten (al of niet dringend) het CBS en de raadsleden tegen 22 januari zullen indienen?

P.S.
Voor 22 januari was alreeds door het CBS een agendapunt voorzien: de bespreking van een nieuw huishoudelijk reglement voor de gemeenteraad. Dat alleen al is een volwaardige zitting waard.

Op 8 januari om 11u30 (’s morgens) kregen raadsleden een e-mail met het bericht dat de aangekondigde raadszitting van 22 januari NIET zou doorgaan. En dat er bijgevolg op 15 januari geen raadscommissies zullen zijn.
Het bericht kwam niet van de voorzitter van de gemeenteraad, – zoals men zou verwachten, maar gewoon van een ambtenaar uit het team “bestuurszaken”.
(We kennen raadsleden die hun e-mails nauwelijks lezen, zeker niet als ze van Stad komen. Zouden zij dan toch vandaag om 19 uur zijn opgedaagd in het stadhuis?)
In dat bericht gaf de ambtenaar als reden aan dat de agendapunten “te beperkt zijn” om een openbare zitting te houden.
Men verwacht zo’n onverwachte annulering in een dorp als Bommerskonte, maar niet in een centrumstad met 76.500 inwoners, een Stad die de daarenboven de beste wil zijn van Vlaanderen.
Een gebeurtenis om wat meer aandacht aan te besteden. Hoe komt dat zo? De perse van de dode bomen zal het niet doen.